¿Podemos proteger nuestros ojos de la luz azul perjudicial sin privarlos de la luz azul fisiológicamente necesaria?

Numerosos estudios han demostrado que la exposición regular a la luz tiene efectos nocivos sobre nuestro sistema visual y, por tanto, es perjudicial para nuestra salud.

Pero, ¿qué es la luz azul?

La "luz azul" es el espectro de luz visible con una longitud de onda corta, es decir, entre 380 y 500 nm, que incluye el violeta, el añil, el azul y el verde. Este espectro de luz visible existe en la luz natural (luz solar) y en la luz artificial, sobre todo en las lámparas LED. Hoy en día existen soluciones técnicas que permiten adquirir lentes oftálmicas con un "filtro azul", incorporado al tratamiento antirreflejante o incorporado al propio material de la lente, cuyo objetivo es reducir este efecto tóxico.

¿Toda la luz azul es tóxica y debe filtrarse?

La respuesta es no.

El espectro de luz azul entre 465 y 495 nm (turquesa) es incluso esencial y tiene un efecto positivo en nuestra salud [1]. Es la luz azul "buena", también conocida como "luz cronobiológica", que regula nuestro ritmo circadiano.

Todos necesitamos poner a cero nuestro reloj corporal cada día para poder sincronizar nuestro ritmo biológico. Nuestro reloj biológico se transmite a varias partes del cuerpo, como el hígado, los músculos, el corazón y los riñones. Todas las funciones biológicas tienen que funcionar en el momento adecuado. Como nuestro reloj biológico impulsa este ritmo específico, garantiza que determinadas funciones estén activas en el momento adecuado.

La luz actúa sobre la retina a través de la acción de unas células específicas -las células ganglionares que contienen melanopsina- que son diferentes de los conos y bastones que son los fotorreceptores utilizados en la visión. Cuando estas células ganglionares son activadas por la luz azul, transmiten una señal nerviosa que recorre el nervio óptico y, en lugar de activar estructuras visuales en el cerebro, activa estructuras no visuales, como nuestro reloj circadiano interno. Por tanto, es la exposición a la luz la que pone a cero nuestro reloj biológico.

¿Qué luz azul es perjudicial para la salud?

Se ha determinado que el espectro entre 415 y 455 nm (azul-violeta), con su pico en 435 nm, induce especies reactivas de oxígeno tóxicas que causan daños fotoquímicos. Esto conduce a la muerte por apoptosis en una primera fase de las células epiteliales pigmentarias de la retina y, posteriormente, de los fotorreceptores. Este lento proceso, en el que el daño se acumula a lo largo de la vida, se ha implicado en la patogénesis de enfermedades degenerativas de la retina como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE). [2]
El hecho de que la luz azul sea a la vez beneficiosa y tóxica plantea un reto importante. ¿Podemos proteger nuestros ojos de la luz azul perjudicial sin privarlos de la luz azul fisiológicamente necesaria? La solución no puede ser bloquear/filtrar 100% todo el espectro de luz azul, algo que, desde un punto de vista técnico, sería incluso relativamente fácil de conseguir. La solución tiene que ser atenuar las longitudes de onda perjudiciales. Así, como sólo se produce una reducción (y no un bloqueo total) de la transmisión de sólo una estrecha banda de luz azul-violeta, nuestro ritmo circadiano permanece regulado. Además, se mantienen una transmisión del color y una transparencia excelentes, lo que proporciona una calidad de visión superior.

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[1] Arnault E, Barrau C, Nanteau C, et al. Caracterización del espectro de toxicidad de la luz azul en células RPE cargadas con A2E en condiciones normalizadas de luz solar. Póster presentado en: Association for Research and Vision in Ophthlamology Annual Meeting; 2013 Mayo 5-9; Seattle, WA.
[2] Hattar S, Liao HW, Takao M, Berson DM, Yau KW. Melanopsin-containing retinal ganglion cells: architecture, projections, and intrinsic photosensitivity. Science. 2002 Feb 8;295(5557):1065-70.